Estados Unidos: Boeing utilizó nueve toneladas de papa para reducir de dos semanas a 10 horas las pruebas de Wi-Fi
Las propiedades eléctricas y el contenido de agua de los tubérculos permitieron simular pasajeros dentro de un avión y estudiar cómo se distribuían las señales inalámbricas entre los asientos.
Boeing utilizó más de nueve toneladas de papa para simular la presencia de pasajeros durante las pruebas de conectividad inalámbrica realizadas en la cabina de un avión.
El experimento permitió estudiar cómo los cuerpos humanos modifican la propagación de las señales y formó parte de una metodología que redujo de más de dos semanas a aproximadamente 10 horas el tiempo necesario para completar las evaluaciones.
Un avión ocupado por bolsas de papa
Las pruebas fueron realizadas por Boeing en un avión retirado del servicio y ubicado en tierra. Los ingenieros distribuyeron aproximadamente 20.000 libras de papa, equivalentes a poco más de nueve toneladas, sobre los asientos de la cabina.
Las bolsas permanecían inmóviles durante las mediciones y permitían mantener constantes las condiciones del ensayo, algo difícil de conseguir utilizando decenas de voluntarios durante períodos prolongados.
La papa imitó la interacción del cuerpo humano con las señales
La elección de la papa no fue casual. Los tubérculos contienen aproximadamente 80% de agua y presentan propiedades dieléctricas que les permiten absorber y reflejar determinadas ondas electromagnéticas de una manera suficientemente similar al cuerpo humano.
Dentro de la estructura metálica de un avión, las personas modifican continuamente la propagación de las señales inalámbricas. Por ese motivo, dos pasajeros ubicados en asientos cercanos pueden recibir niveles de conectividad muy diferentes.
Los técnicos necesitaban reproducir una cabina completa para identificar los lugares con señales fuertes y débiles, pero sin las variaciones provocadas por el movimiento de los pasajeros.
El proyecto fue denominado SPUDS
Boeing llamó al sistema SPUDS, sigla en inglés de Synthetic Personnel Using Dielectric Substitution, que puede traducirse como personal sintético mediante sustitución dieléctrica.
El nombre también constituye un juego de palabras, porque “spud” es una expresión utilizada informalmente en inglés para referirse a la papa.
Una vez realizadas las mediciones con los tubérculos, los resultados fueron comparados y validados mediante pruebas con personas reales.
De más de dos semanas a solo 10 horas
Las papas fueron uno de los componentes de una metodología más amplia que combinó instrumentos especializados, sistemas de medición y herramientas estadísticas.
El procedimiento permitió elaborar un mapa de la intensidad de la señal en cada sector de la cabina, localizar puntos con menor cobertura y ajustar los sistemas de conectividad.
Según informó Boeing en diciembre de 2012, las evaluaciones que anteriormente demandaban más de dos semanas pudieron completarse en aproximadamente 10 horas.
Una aplicación inesperada para la papa
El objetivo final del proyecto fue mejorar la estabilidad del Wi-Fi para los pasajeros y verificar que las señales no produjeran interferencias sobre los sistemas eléctricos y de navegación de la aeronave.
La experiencia mostró cómo las propiedades físicas de un producto agrícola cotidiano pueden resultar útiles para resolver problemas tecnológicos complejos, incluso dentro de la industria aeronáutica.
Fuente: Duurzaamnieuws
